Hábitos adquiridos na infância e não tratados podem levar a distúrbios respiratórios do sono (DRS) na idade adulta. Tal como acontece com a maioria dos hábitos e padrões que são formados na infância, quando as CAUSAS do problema seguem sem solução, eles são mantidos, e no adulto o problema é muito mais difícil de ser tratado, pois o paciente não está mais crescendo e os fatores contribuintes que se formaram na infância já se estabeleceram. Os DRS em adultos incluem respiração pela boca e ronco, e estão ligados a uma variedade de questões que vão desde fadiga durante o dia até acidentes com veículos motorizados e sérios problemas cardiovasculares. Pessoas com DRS crônicos podem evoluir para apneia obstrutiva do sono (AOS), que é uma doença potencialmente fatal, com sérias consequências para o indivíduo.
Além disso, outros problemas graves de saúde, como problemas circulatórios ou cardíacos, já foram associados aos distúrbios do ronco e do sono. Os DRS normalmente ocorrem quando o fluxo de ar da boca é obstruído durante o sono. Embora essa obstrução do fluxo tipicamente seja causada pelo relaxamento e pela falta de tonicidade muscular ao redor da garganta e dos maxilares, existem muitas causas subjacentes dos distúrbios respiratórios do sono. As causas mais comuns são respiração bucal crônica, má alimentação, má mastigação, desenvolvimento deficiente dos maxilares e obesidade. A Ortodontia com extrações de dentes pode aumentar esses problemas respiratórios, restringindo o espaço da língua.
